Die Ursachen trockener Augen
Eine konkrete Ursache für trockene Augen lässt sich für gewöhnlich nur schwer feststellen. Das Problem liegt meist in mehreren Faktoren begründet, die das Auftreten trockener Augen begünstigen und erst in Kombination bedenklich werden.
Zum Beispiel fördern trockene Augen Entzündungsreaktionen in der Augenregion. Umgekehrt können Entzündungen wiederum trockene Augen verursachen. Ein einzelnes Symptom genügt also, um diesen Teufelskreis auszulösen, durch den trockene Augen mit der Zeit immer schlimmer werden.[1]
Beeinträchtigung des Tränenfilms
Trockene Augen entstehen primär, wenn der Körper nicht genügend Tränen produziert oder die gebildete Tränenflüssigkeit zu schnell verdunstet. Um zu verstehen, wie es dazu kommt, hilft es zu wissen, wie der Tränenfilm aufgebaut ist.
Der Tränenfilm besteht aus drei Schichten:
- Die Schleimschicht im Innern
Die schleimige Muzinschicht liegt direkt auf der Hornhaut und bildet die Basis des Tränenfilms. Sie sorgt dafür, dass der Tränenfilm gleichmäßig über die Augenoberfläche verteilt wird und gut daran haften bleibt.[2] Störungen in dieser Schicht führen zu Unregelmäßigkeiten, die neben trockenen auch leicht tränende Augen bedingen. - Die wässrige Schicht in der Mitte
Die wässrige Schicht verdient ihren Namen, denn hier sammelt sich ein Großteil der Flüssigkeiten des Tränenfilms. Ist die Produktion dieser Schicht gestört, trocknen die Augen rasch aus. Allerdings ist dies selten als alleinige Ursache für trockene Augen anzusehen.[3] - Die äußere Fettschicht
Die fettige Lipidschicht wird von der Meibomschen Drüse produziert, die am äußeren Lidinnenrand sitzt. Beispielsweise kann eine Entzündung dieser Drüse die verfügbare Menge des fetthaltigen Sekrets erheblich beeinflussen und dem Tränenfilm eine zentrale Grundlage entziehen. Denn diese Fettschicht schützt die Tränenflüssigkeit vor Verdunstung. Wenn sie zu dünn ist und dementsprechend leicht aufreißt, werden die Augen schnell trocken. Eine Störung in der Fettschicht ist die häufigste Ursache für trockene Augen.[4]
Risikofaktoren
Es gibt eine Reihe von Risikofaktoren, die die Schichten des Tränenfilms beeinflussen können und somit zu trocken Augen führen:
- Erkrankungen: Eine ganze Reihe von Erkrankungen wie beispielsweise Diabetes, Autoimmunerkrankungen oder eine Unterfunktion der Schilddrüse begünstigen die Entstehung trockener Augen.[5],[6],[7]
- Allergien: Eine Allergie ist eine Überreaktion des Immunsystems auf eigentlich harmlose Substanzen. Dies geht mit Entzündungsreaktionen einher, die verstärkt zu trockenen Augen führen können.[8]
- Medikamente: Manche Medikamente wie zum Beispiel Antidepressiva, cholesterinsenkende Medikamente, Beta-Blocker, Neuroleptika und Antihistaminika können als Nebenwirkung trockene Augen verursachen.[9]
- Alter: Die Tränenproduktion lässt mit dem Alter erwiesenermaßen nach.[10] Außerdem nehmen ältere Menschen häufig Medikamente ein, die trockene Augen fördern.
- Weibliches Geschlecht: Frauen sind generell stärker von trockenen Augen betroffen als Männer, was vorwiegend auf hormonelle Veränderungen zurückzuführen ist. Besonders während einer Schwangerschaft oder in den Wechseljahren leiden Frauen vermehrt unter trockenen Augen.[11]
- Vitamin-A-Mangel: Vitamin A spielt eine wichtige Rolle für die Gesundheit und Funktion der Augen. Ein Mangel kann daher trockene Augen verursachen.[12]
- Unvollständiger Lidschluss: Das Augenlid hat eine wichtige Funktion bei der Befeuchtung der Augen. Wenn das Augenlid nicht richtig schließt (etwa als Konsequenz eines chirurgischen Eingriffs), sind trockene Augen eine häufige Folge.[13]
- Unausgeglichene Fehlsichtigkeit: Probleme beim Sehen werden oftmals durch angestrengtes Starren ausgeglichen, wodurch die Blinzelrate sinkt.[14] Da jeder Lidschlag die Augenoberfläche befeuchtet, kann dies auf Dauer zu trockenen Augen führen.
- Augenlaser-OP: Trockene Augen zählen nach einer Augenlaser-OP zu den häufigsten Beschwerden. Meist ist dieser Effekt nur vorübergehend, in manchen Fällen kommt es jedoch dauerhaft zu trockenen Augen.[15]
- Kontaktlinsen: Das Tragen von Kontaktlinsen kann die äußere Fettschicht des Tränenfilms beeinträchtigen, welche die Tränenflüssigkeit vor Verdunstung schützen soll.[16] Wer täglich für viele Stunden am Stück Kontaktlinsen trägt, hat ein hohes Risiko, trockene Augen zu entwickeln.
Umweltfaktoren
Wie bereits erwähnt werden trockene Augen im Allgemeinen durch die Kombination mehrerer Faktoren verursacht. Umweltfaktoren begünstigen trockene Augen vor allem, indem sie die Augen reizen oder die Verdunstungsrate der Tränenflüssigkeit erhöhen.[17]
- Trockene Raumluft durch eine Heizung oder Klimaanlage sorgt dafür, dass die Tränenflüssigkeit schneller verdunstet.
- Rauch oder Abgase reizen neben den Atemwegen auch die Augen und können so indirekt trockene Augen begünstigen.
- Direktes Sonnenlicht UV-Licht kann die Hornhaut schädigen, was auf Dauer zu trockenen Augen führen kann.[18]
- Kosmetika wie beispielsweise Make-up für die Augen oder Gesichtscreme können den Tränenfilm angreifen, wenn sie unbeabsichtigt ins Auge gelangen.
- Lange Bildschirmarbeit wirkt sich ebenfalls auf die Augen aus. Die Augenoberfläche wird mit jedem Lidschlag befeuchtet. Allerdings ist die Blinzelrate ein äußerst individueller Wert, der durchschnittlich bei circa 17 Lidschlägen die Minute liegt.[19] Nach einer gewissen Zeit vor dem Computer kann sich diese Rate auf wenige Lidschläge pro Minute reduzieren.[20] Stundenlange Arbeit am Computer begünstigt somit die Entstehung trockener Augen.
Die Ursachen trockener Augen sind vielfältig
Trockene Augen werden meist durch eine zu hohe Verdunstungsrate der Tränenflüssigkeit verursacht, die wiederum auf eine Instabilität der äußeren fetthaltigen Schicht des Tränenfilms zurückzuführen ist. Dabei existieren viele verschiedene Faktoren, die eine gesunde Entwicklung der Fettschicht beeinträchtigen. Oftmals ist es eine Kombination aus Umweltfaktoren und körpereigenen Elementen, die zu trockenen Augen führt. Eine zentrale Rolle spielen hierbei Entzündungsreaktionen, die einerseits durch trockene Augen verursacht werden und andererseits trockene Augen verschlimmern.
Da es viele verschiedene Ursachen für ein trockenes Auge gibt, gibt es auch verschiedene vielversprechende Behandlungsmöglichkeiten, wie z.B. künstliche Tränen. Bei der Arbeit am Computer kann die Verwendung einer Software wie BlinkGuard zur Erhöhung der Blinzelrate ebenfalls starke Verbesserungen bewirken.